에베레스트를 포함한 히말라야 산맥을 오르는 트레킹이나 등반은 누구에게나 설레는 도전이지만, 동시에 신체적으로도 큰 부담을 주는 여정입니다. 특히 해발 2,500m 이상의 고산지대에서는 산소 농도가 낮아지면서 고산병(Altitude Sickness) 위험이 높아집니다. 에베레스트 베이스캠프 트레킹이나 정상 등반을 계획한다면 고산병에 대한 정확한 이해와 예방책은 필수입니다. 고산병은 가벼운 두통에서부터 생명을 위협하는 뇌부종과 폐부종까지 이어질 수 있기 때문에 사전에 철저히 대비해야 합니다. 이번 글에서는 에베레스트 트레킹 및 등반 시 유의해야 할 고산병의 증상, 응급 대처법, 그리고 예방 팁을 자세히 소개합니다.
고산병의 주요 증상과 단계별 구분 (경증, 중증, 위험 신호)
고산병은 신체가 낮은 산소 농도에 적응하지 못할 때 발생하는 질환으로, 개인의 체력과 건강 상태와는 크게 상관없이 누구에게나 발생할 수 있습니다. 특히 해발 2,500m 이상의 고지대에서는 고산병 발생 가능성이 급격히 높아지므로, 초기 증상을 정확히 인지하고 적절히 대응하는 것이 중요합니다.
1. 경증 고산병 (Acute Mountain Sickness, AMS)
경증 고산병은 가장 흔하게 발생하는 형태로, 주로 해발 3,000m 이상에서 증상이 나타납니다. 초기에는 비교적 가벼운 증상으로 시작되지만, 방치할 경우 중증으로 진행될 수 있습니다.
- 두통
- 메스꺼움 및 식욕부진
- 피로감 및 무기력
- 수면 장애
- 현기증
이러한 증상이 나타날 경우 바로 하산하거나 휴식을 취해야 하며, 약물을 통해 증상을 완화할 수 있습니다.
2. 고산 폐부종 (High Altitude Pulmonary Edema, HAPE)
고산 폐부종은 고산병의 중증 형태로, 폐에 체액이 차면서 호흡 곤란을 유발하는 위험한 상태입니다. 해발 4,000m 이상의 고도에서 발생할 확률이 높으며, 조기에 발견하지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다.
- 심한 호흡 곤란 (휴식 중에도 숨이 차는 증상)
- 마른 기침 또는 거품 섞인 가래
- 빠른 심박수와 청색증(입술이나 손끝이 푸르게 변함)
- 심한 피로감 및 무기력
HAPE가 의심될 경우 즉시 하산해야 하며, 산소 공급과 같은 응급 처치가 필요합니다.
3. 고산 뇌부종 (High Altitude Cerebral Edema, HACE)
고산 뇌부종은 가장 치명적인 형태의 고산병으로, 뇌에 체액이 차면서 신경계에 심각한 영향을 미칩니다. 적절한 치료가 없으면 혼수상태에 빠지거나 사망에 이를 수 있습니다.
- 심한 두통
- 의식 혼미 및 방향 감각 상실
- 말하기 어려움, 보행 불균형
- 시력 이상 및 환각
- 무기력 및 구토
HACE의 경우 즉각적인 하산과 산소 공급, 스테로이드 계열 약물 투여가 필요하며, 빠른 시간 내에 병원으로 이송해야 합니다.
고산병 예방을 위한 준비와 전략 (식사, 수분, 일정 조율)
고산병은 사전에 철저히 대비하면 충분히 예방할 수 있습니다. 가장 중요한 원칙은 "천천히 올라가기"이며, 이를 바탕으로 다음과 같은 전략을 적용해야 합니다.
1. 천천히 고도를 올리는 일정 계획
- 하루 상승 고도 제한: 해발 3,000m 이상부터는 하루 300~500m 이상의 상승을 피하세요.
- 적응일 확보: 남체 바자르(3,440m)나 딩보체(4,410m)와 같은 마을에서 최소 하루 이상 머물며 고소 적응을 해야 합니다.
- 하강 후 상승: “고지에서 잠자지 않는다”라는 원칙에 따라, 높은 지점까지 올라갔다가 다시 낮은 곳에서 숙박하는 것이 고소 적응에 도움이 됩니다.
2. 수분 섭취와 영양 관리
- 충분한 수분 섭취: 고산지대에서는 탈수 증상이 더 빨리 나타나므로 하루 최소 3리터 이상의 물을 마셔야 합니다.
- 알코올, 카페인 피하기: 이뇨 작용으로 인해 탈수를 유발할 수 있으므로 피하세요.
- 탄수화물 섭취 늘리기: 고산지대에서는 에너지 소모가 크므로 탄수화물 섭취를 늘려야 합니다.
- 가벼운 식사 유지: 고지대에서는 소화 기능이 저하될 수 있으므로 무거운 식사는 피하고 소화가 쉬운 음식을 선택하세요.
3. 약물 사용
- 아세타졸아미드(Acetazolamide, 다이아목스): 고산병 예방 및 치료에 사용되는 약물로, 고소 적응을 돕고 증상을 완화합니다. 등반 1~2일 전부터 복용을 시작하는 것이 효과적입니다.
- 덱사메타손(Dexamethasone): 고산 뇌부종(HACE) 예방 및 응급 치료에 사용되며, 의사의 처방이 필요합니다.
- 산소 캔 및 휴대용 산소통: 고지대에서의 응급상황에 대비해 휴대하는 것이 좋습니다.
고산병 발생 시 응급 대처법 (응급키트, 산소 공급, 하산 기준)
고산병의 초기 증상이 나타났을 때 적절히 대응하면 중증으로 진행되는 것을 막을 수 있습니다. 특히 에베레스트 트레킹과 같이 장기간 고지대에 머무르는 경우 응급 상황에 대비해야 합니다.
1. 증상 악화 시 대처법
- 즉시 하산: 두통, 메스꺼움 등 경증 증상이 나타나면 300~500m 하산하세요.
- 휴식 및 수분 보충: 체온을 유지하며 따뜻한 차나 수프를 섭취하세요.
- 산소 공급: 휴대용 산소통을 이용해 산소를 공급하면 증상 완화에 효과적입니다.
- 약물 투여: 아세타졸아미드 복용으로 증상 완화를 도울 수 있으며, 중증 증상에는 덱사메타손을 사용할 수 있습니다.
2. 응급상황 시 구조 요청
- 네팔 정부와 현지 트레킹 회사들은 고산병 응급 상황에 대비해 헬기 구조 서비스를 운영하고 있습니다.
- 헬기 구조를 위한 보험 가입은 필수이며, 사전에 보험사에 구조 요청 절차를 확인해야 합니다.
- 위성전화나 GPS 트래커를 휴대해 응급 상황 시 구조 요청이 가능하도록 준비하세요.
3. 응급 키트 준비
- 고산병 예방약 및 응급약
- 휴대용 산소통 및 산소 마스크
- 구급상자(진통제, 소염제, 소독약, 밴드 등)
- 방한 장비(보온 담요, 핫팩 등)
결론: 안전한 에베레스트 트레킹을 위한 준비
에베레스트 트레킹이나 등반은 인간의 한계에 도전하는 경이로운 여정이지만, 고산병이라는 위험 요소를 항상 염두에 두어야 합니다. 철저한 준비와 계획, 그리고 고산병에 대한 정확한 이해가 뒷받침된다면 위험을 최소화하고, 히말라야의 장엄한 자연을 온전히 즐길 수 있습니다.
고산병은 체력이나 경험에 관계없이 누구에게나 발생할 수 있으므로 "천천히 걷고, 자주 쉬고, 몸의 신호에 귀 기울이는 것"이 가장 중요합니다. 예방과 적절한 대처법을 숙지한 상태에서 히말라야의 품속으로 발걸음을 내딛는다면, 에베레스트의 거대한 품 안에서 평생 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것입니다. 철저한 준비와 안전 수칙을 바탕으로 히말라야의 경이로움을 마음껏 경험해보세요.